소파 모서리나 벽지가 너덜너덜해지고 나서야 스크래처를 찾아보는 경우가 많습니다. 그런데 스크래처를 사다 놓기만 해서는 문제가 잘 안 풀립니다. 고양이가 ‘굳이 거길 두고 소파를 긁는’ 데는 이유가 있기 때문인데, 그 이유부터 짚어보면 교정이 훨씬 수월해집니다.
긁는 건 습관이 아니라 본능입니다
고양이의 스크래칭은 발톱 관리 목적도 있지만, 그보다 더 큰 이유는 영역 표시와 스트레스 해소입니다. 발바닥에는 페로몬을 분비하는 취선이 있어서, 긁는 행위 자체가 ‘여기는 내 구역’이라는 냄새 표시로 이어집니다. 그래서 소파나 침대 프레임처럼 가족이 자주 머무는 ‘눈에 띄는 자리’를 긁는 경우가 많은 건데, 이건 말썽이 아니라 고양이 입장에서는 지극히 합리적인 선택인 셈입니다.
그래서 재질과 위치가 관건입니다
스크래처를 아무 데나 뒀는데도 안 쓴다면, 재질이나 위치가 안 맞았을 가능성이 큽니다. 사이잘삼(마 소재)은 결이 거칠어 발톱이 걸리는 힘이 강하고 내구성이 좋아 기둥형 제품에 많이 쓰이는데, 소파 원단과 촉감이 비슷해서 ‘긁는 맛’을 대체하기 좋은 편입니다. 골판지는 가볍고 저렴하지만 부스러기가 잘 떨어지고 닳는 속도가 빠르며, 카펫형은 촉감이 부드러워 어린 고양이에게 무난하지만 집 안 카펫과 질감이 비슷해 오히려 혼동을 줄 수 있습니다. 나무 재질은 튼튼한 대신 무게가 있어 자리를 많이 차지한다는 점도 고려해야 합니다.
위치도 중요합니다. 몸을 완전히 펴서 긁는 습성을 고려하면 세워두는 기둥형은 고양이 키보다 살짝 긴 정도가 적당하고, 실제로 소파를 긁는 습관이 있다면 처음엔 아예 그 소파 바로 옆에 스크래처를 놓아 ‘긁을 자리를 옮겨주는’ 방식이 효과적입니다.
이미 굳어진 습관을 바꾸는 순서
- 소파 모서리 등 기존에 긁던 자리에 스크래처를 바짝 붙여 놓기
- 스크래처에서 긁을 때만 간식이나 칭찬으로 반응해주기
- 소파 표면엔 양면테이프나 알루미늄 호일처럼 고양이가 싫어하는 질감을 임시로 덧대기
- 며칠 간격으로 스크래처 위치를 원하는 자리 쪽으로 조금씩 옮기기
혼내는 방식은 효과가 크지 않습니다. 고양이는 ‘혼나서 하면 안 되는 행동’으로 학습하기보다, 그 순간 보호자를 무서운 존재로 인식하는 쪽에 가깝기 때문입니다. 그보다는 원하는 행동을 했을 때 확실하게 반응해주는 쪽이 훨씬 빠르게 자리 잡습니다. 스크래처는 한 개보다 여러 개를, 그리고 재질을 다르게 섞어서 놔두면 고양이가 그중 하나는 반드시 마음에 들어 하는 경우가 많으니, 처음부터 완벽한 제품 하나를 찾으려 하기보다 몇 가지를 함께 시도해보시길 권합니다.
